葫芦科苦瓜属一年生攀援草本。又名凉瓜。幼嫩果实可供食用，因味苦得名。原产热带亚洲，广泛分布亚热带、热带及温带地区。中国明代初年列为救荒植物之一，当时尚未普遍栽培。至明代中后期才较多地为南方人所食用，至今仍以华南栽培较多。根系发达，茎蔓性，易生侧蔓,具卷须。叶掌状深裂,光滑无毛。花单性,雌雄同株,单生,花冠黄色。