辣椒原产中南美洲热带地区，1493年传到欧洲，1583-1598年传入日本。传入中国的途径：一经丝绸之路，在甘肃、陕西等地栽培；一经海路，在广东、广西、云南等地栽培。中国关于辣椒的记载始于明代高濂撰《遵生八笺》（1591年），有：番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣，色红，甚客观的描述。中国于20世纪70年代在云南西双版纳原始森林里发现有野生型的“小米辣”。